Законы рынка объективно требуют формировать для работников и работодателей единые условия купли (продажи) рабочей силы на раз­личных уровнях, включая отраслевой, региональный, или группу заинте­ресованных предприятий, при общем выборе государственной полити­ки в данной области.

В рыночной экономике отношения, связанные с распределением и перераспределением трудовых ресурсов, их воспроизводством, регулируются через рынок труда. Рынок труда характеризуется системой экономических отношений по поводу распределения, перераспределения, воспроизводства рабочей силы, подготовки и переподготовки квалифицированных специалистов  и трудоустройства работников.

В качестве товара на рынке труда выступает рабочая сила. Составными элементами рынка труда являются спрос, предложение, цена рабочей силы и конкуренция. Цена рабочей силы характеризуется такими показателями, как уровень заработной платы, личных доходов лиц, занятых трудовой деятельностью, а также покупательная способность денежных доходов населения. Спрос на рабочую силу на рынке труда представлен совокупной потребностью предприятий, отраслей экономики в рабочей силе соответствующей квалификации и специальностей. Предложение рабочей силы характеризуется показателями численности и структуры трудовых ресурсов, в состав трудовых ресурсов включается трудоспособное население, занятое на данный момент трудовой деятельностью, а также временно неработающие по тем или иным причинам.

Благодаря функционированию рынка труда обеспечивается согласование экономических интересов работников и нанимателей рабочей силы, формирование профессионально-квалификационной структуры трудовых ресурсов, поддержание определенного равновесия между спросом и предложением рабочей силы и соответствующего уровня занятости населения.

Государственное регулирование труда в условиях перехода к рынку охватывает, прежде всего, систему подготовки и переподготовки кадров, формирования отраслевой, территориальной и профессиональной структуры рынка труда, социальной защиты населения, перераспределения трудовых ресурсов и др.

Переход к рыночной экономике, как показывает практика, сопровождался  в России ликвидацией неэффективных рабочих мест, убыточных предприятий, сокращением на отдельных предприятиях штатов, высвобождением рабочей силы. В этих условиях первостепенное значение приобретают меры по социальной защите трудящихся. Для обеспечения социальных гарантий в области занятости населения создана Государственная служба содействия занятости населения. Государство гарантирует трудящимся при потере работы материальную поддержку, которая заключается в предоставлении особых гарантий работникам, высвобождаемым с предприятий, организаций, выплате пособий по безработице и т.д.

В последние годы российские предприятия стали направлять часть прибыли, оставшейся в их распоряжении, на удовлетворение экономических и социальных интересов членов своих коллективов. Однако в виду сложного финансового положения многих предприятий объем предоставляемых за счет прибыли трудовых и социальных льгот пока незначителен.

Таким образом, в самом общем виде заработная плата выступает как вознаграждение за использованный труд работника с учетом его квалификации, сложности, количества, качества и условий выполняе­мой работы, а также выплаты компенсационного и стимулирующего характера. Требования, предъявляемые к учету труда и его оплаты, обусловле­ны местом рабочей силы в воспроизводстве валового внутреннего про­дукта как важнейшей составной части процесса производства.

Правовую основу регулирования трудовых отношений в Российской Федерации составляют Конституция, Трудовой кодекс и законодательные акты о труде.

Регулирование трудовых отношений и иных непосредственно связанных с ними отношений в соответствии с Конституцией Российской Федерации, федеральными конституционными законами осуществляется трудовым законодательством (Трудовым кодексом) и иными нормативными правовыми актами, содержащими нормы трудового права:

Каждый имеет равные возможности для реализации своих трудовых прав.

Никто не может быть ограничен в трудовых правах и свободах или получать какие-либо преимущества независимо от пола, расы, цвета кожи, национальности, языка, происхождения, имущественного, социального и должностного положения, возраста, места жительства, отношения к религии, политических убеждений, принадлежности или непринадлежности к общественным объединениям, а также от других обстоятельств, не связанных с деловыми качествами работника.

Трудовой кодекс РФ (ТК РФ) введен в действие 1 февраля 2002 г. Основными задачами трудового законодательства является обеспечение оптимального соотношения необходимых правовых ус­ловий для всех участников трудовых отношений и иных непосредствен­но связанных с ними отношений по: организации труда и его управлению; трудоустройству у данного работодателя; созданию у него необходимых условий для профессионального роста работников; социальному партнерству, заключению коллективных договоров и соглашений, а также ведению коллективных переговоров; материальной ответственности участников трудовых отношений;  надзору и контролю (в том числе профсоюзному контролю) за соблюдением трудового законодательства; разрешению трудовых споров и т. п. (ст.1 ТК РФ).

Трудовыми отношениями признаются отношения, основанные на соглашении в форме заключения коллективного договора, соглашения или трудового договора между работодателем и работником о личном выполнении последним за плату трудовой функции и подчинении его правилам внутреннего распорядка (ст.15 ТК РФ).

Правовые основы, порядок и способы разрешения коллективных трудовых споров, а также порядок реализации права на забастовку регулируются Законом «О коллективных договорах и соглашениях», а также главами 60 и 61 ТК РФ.

Федеральным законом от 19 июня 2000 г. № 82-ФЗ «О минимальном размере оплаты труда» (ред. от 20.04.2007, с изм. от 27.11.2008) устанавливается минимальный размер оплаты труда (с 1 января 2009 г. – 4330 рублей в месяц).

Постановлением Государственного комитета РФ по статистике №116 от 24.11.2000 г. расходы на оплату труда подразделяются на: фонд заработной платы, выплаты социального характера и расходы, не учитываемые в фонде заработной платы и выплатах социального характера.

На уровне организации решаются все условия оплаты труда работников, которые должны быть зафиксированы в коллективном договоре между администрацией и профсоюзным комитетом. Тем самым коллективный договор выступает основной формой регулирования трудовых отношений, поскольку в нем фиксируется порядок оплаты персонала, включающий как тарифные условия, необходимые для регулирования заработной платы, исходя из сложности и значимости работ, так и нетарифные. Последние предусматривают соответствующие компенсационные доплаты и стимулирующие надбавки, премии, формы и системы заработной платы и т.п.

В дальнейшем роль государства будет усилена, прежде всего, через упорядочение тарифного регулирования оплаты труда на основе социального партнерства, т.е. заключения соглашений между работодателями и работниками. Такой механизм регулирования оплаты труда предполагает, что основные условия оплаты труда, разработанные на более высоких уровнях, являются обязательными для более низких уровней. Например, указанные условия оплаты, приведенные в Генеральном соглашении между общероссийскими объединениями профсоюзов работодателей и Правительством РФ (общегосударственный минимум заработной платы, минимальные ставки оплаты работников ключевых профессий и должностей по отраслям, сферам приложения труда и т.п.), обязательны в качестве минимальных для соглашений более низкого уровня — отраслевых (тарифных) и специальных (территориальных). Последние, в свою очередь, являются исходными данными для предприятии при разработке ими коллективных договоров.